De stem van het brein

Taal is het fundament onder alles wat ons mens maakt, aldus Iris Sommer. We gebruiken woorden om te denken en drukken er onze innerlijke belevingswereld mee uit. Taal is daarmee een graadmeter voor onze mentale gezondheid.

Psychiater Iris Sommer zette haar jarenlange fascinatie voor taal, die zij als onderzoeker in de psychiatrie heeft, om in haar nieuwe boek: De stem van het brein. Hoe verandert je taalgebruik als je een mentale aandoening hebt? En hoe uniek is de mensentaal eigenlijk? Hoe onderscheidt het zich van dierentaal en de taal van AI-bots?

Iris Sommer is hoogleraar Psychiatrie aan het UMCG. Momenteel onderzoekt zij hoe je mentale ontregeling, zoals psychose, kunt voorspellen door goed te luisteren naar hoe een persoon taal gebruikt tijdens het spreken. Eerder deed zij grensverleggend onderzoek naar stemmen horen. Voor haar onderzoek naar ernstige psychiatrische stoornissen en betere behandelingen voor vrouwen ontving Sommer in 2026 de Stevinpremie, de hoogste onderscheiding die Nederland heeft voor onderzoek met grote maatschappelijke impact. Ze schreef verschillende populair-wetenschappelijke boeken, zoals Haperende hersenen (2018) en Het vrouwenbrein (2020).